A kérdést illetően megoszlik vélemény tudományos körökben, de egy új kutatás szerint a nagzat nem érez fájdalmat. Már régóta folyik arról a vita, hogy a méhben lévő magzatok vajon éreznek-e fájdalmat, és ha igen, milyen mértékben. Érvek és ellenérvek csapnak össze. Az abortuszt ellenző mozgalmak szerint a magzat a 20. héttől kezdve aktívan reagál az őt érő ingerekre, például a zenére és a beszédhangokra, a 26. héttől pedig képesek a stresszre hormonális reakcióval válaszolni, és azt szeretnék elérni, hogy az orvosokat kötelezzék rá, hogy az abortuszt végeztetők tájékoztassák erről. A British Medical Journalban leközölt egyik tanulmány szerint viszont a magzat nem érez fájdalmat, mivel ez olyan fejlettséget igényelne, amivel ő még nem rendelkezik, és majd csak a méhen kívüli fejlődés során fog rá szert tenni. A Birminghami egyetem kutatócsoportjának vezetője szerint arról lehet inkább szó, hogy a kismamák szubjektív módon viszonyulnak a kérdéshez, de a méhben lévő placenta olyan kémiai környezetet biztosít a magzatnak, amely alvásra készteti, a fájdalomérzet pedig a születéssel kezdődő pszichológiai folyamat során fejlődik ki, amikor a magzat kénytelen elhagyni megszokott környezetét, és egy csomó ingernek lesz kitéve.