Stressz-helyzetben élő terhes anyák nagyobb valószínűséggel adnak lányoknak életet. A magyarázat, hogy magzati stádiumban a fiúk szervezete sokkal gyengébb. Meglepő megfigyelést tett egy amerikai kutatócsoport a magzatok neme és az anya lelkiállapota tükrében. A kimutatások szerint a hímnemű embrió jóval kevesebb eséllyel marad életben és jön világra, ha az anya élete abban a korai fázisban nagyobb stressznek van kitéve. Köztudott, hogy zaklatottabb időszakokban, mint például egy nagyobb természeti csapás idején, sokkal több kislány jön a világra, mint fiú. Ezt azzal szokták magyarázni, hogy a fiú magzat korában jóval gyengébb és sérülékenyebb, mint a lány. Ezen különös természetes szelekciós folyamatot mutatta ki az a kutatócsoport, akik a svéd születési adatokat vette szemügyre 1751-től 1912-ig. A jelenségre két magyarázat is létezik. Az egyik, hogy az anya természetes reakcióra a stressz-helyzetre károsan érinti az eleve gyengébb hímnemű magzatot. A másik magyarázat szerint az anya szervezete ilyenkor kevésbé tolerálja a gyengébb felépítésű magzatot, ez esetben a hímneműt, és kvázi elpusztítja azt az embriót, ami amúgy normális esetben megszületne. Viszont azt is kimutatták, hogy az a fiú, amelyik teljesen kifejlődik, életében az átlag fiúnál erősebb alkatú lesz.