Amióta a kávéfogyasztás elterjedt Európában, állandóan megkérdőjelezik élettani hatásait. A legutóbbi kutatások a túlzott kávéfogyasztást, különösen a le nem szűrt kávét, teszik felelőssé több betegség kialakulásáért, mint például a hasnyálmirigy rák vagy a koszorúér megbetegedés.
Amikor a XVII. században megjelentek az első kávéházak Londonban, a hölgyek egy idő után arról kezdtek panaszkodni, hogy férjeik potencia zavarokkal küszködnek a „sötét” italtól. Majd sokáig úgy tartották, hogy a kávé magas vérnyomást vált ki, növeli a vér koleszterinszintjét, így növeli a szívbetegségek kialakulásának veszélyét. A hatvanas évek közepétől három fő problémát vet fel a túlzott kávéfogyasztás: a koszorúér megbetegedéseket, hasnyálmirigy rákot és negatívan befolyásolja a termékenységet.
Az American Journal of Clinical Nutrition nemrég a le nem szűrt kávé egészségre való hatását vizsgálva megállapította, hogy ha valaki szűrés nélkül fogyasztja a kávét, jóval nagyobb az esélye, hogy az illető valamilyen koszorúér megbetegedésben fog szenvedni.
A kutatások a hasnyálmirigy rák kialakulását is összefüggésbe hozták a túlzott, nem szűrt, kávé fogyasztásával. A vizsgálatokat 1983 és 1992 között végezték, és 400 hasnyálmirigy rákban szenvedő beteg táplálkozási szokásait hasonlították össze; ez alapján állapították meg, hogy létezik összefüggés a betegség és a kávéfogyasztás között. Ugyanakkor más felmérések azt mutatták, hogy a mérsékelt kávéfogyasztás csökkenti a vastagbélrák kialakulásának lehetőségét.
A túlzott kávéfogyasztás hatással van a termékenységre is. A terhes kismamák csak kis mennyiségben ihatnak kávét, mert károsan befolyásolja a születendő baba súlyát. A túlzott kávéfogyasztás hozzájárulhat a csontritkulás kialakulásához is, főleg a változó korban, ugyanis a koffein akadályozza a kalcium felszívódását.
A kávéban igazából nem találunk értékes tápanyagot, kivéve a niacin elnevezésű vitamint, amely a kávészemek pörkölése közben képződik. Sajnos a kávé nem dúskál niacinban, egy csésze italban körülbelül egy milligramm niacin található.