Világszerte egy milliárd ember szenved vashiánytól, és körülbelül ugyanannyian vastúltengéstol (hemochromatosis). A vér alacsony vastartalma az alultápláltság legelterjedtebb fajtája. A vashiány sápadtsághoz, energiavesztéshez vezet, hátrányosan befolyásolja a munkavégzo képességet, rontja a szellemi és lelki teljesítoképességet. Csökkenti a test hoháztartásának alkalmazkodását hideg környezethez, csökkenti a fertozésekkel szembeni ellenálló képességet, növeli az ólommérgezés esélyét, lelassítja a kisgyerekek fejlodését, sot, halált is okozhat. A vashiányt olyan betegségek is okozhatják mint a gyomorfekély vagy a bélrák. Vagy egyszeruen az, ha a vasveszteségünk és a vasbevitelünk nincsen egyensúlyban. A vasvesztés tipikus helyzete a menstruáció és a terhesség. A sportolók szintén veszélyben vannak, mert a hosszú, kemény testi igénybevétel szintén nagy vasveszteséggel jár. A vegetáriánusok helyzete is nehéz, mert a tejtermékekben általában nincsen vas, a zöldségekben található vas pedig nagyon kevéssé szívódik föl. A vasveszteséget nehéz irányítani, a vasbevitelt viszont lehet. Tizenegy és ötven év közötti noknek napi 15 milligramm vasra van szükségük. Néhány vasban gazdag étel: sovány marhahús, hátszín, csirkemell, tonhal. A mandula, tökmag, lencse, mazsola, csicseriborsó szintén tartalmaznak vasat, ám ez a vas nehezebben szívódik föl. A C-vitamin tartalmú ételek, például a paradicsom vagy a narancs segítik a vas felszívódását.