A megrázott csecsemő-szindrómára 1997-ben figyeltek fel a szakemberek, mikor egy brit nőt elítéltek Massachusetts-ben, mert megölt egy fiú-csecsemőt, erősen megrázva őt. Az eset akkor a sajtó címoldalára került, és a tünet-együttest (agy és szem környékének bevérzése) megrázott csecsemő-szindrómának nevezték el. Újabb esetek felbukkanásakor az orvosok felvetették a kérdést, milyen tüneteket is okozhat az erőteljes rázás egy csecsemőn, hogyan diagnosztizálható pontosan. Ha a megrázott csecsemő-szindróma tudományos megalapozottsága bizonytalan - nyilatkozta John Plunkett, Minnesota-i gyermekpatológus a British Medical Journal vezércikkében -, kötelességünk újravizsgálni más, csecsemő elleni erőszakkal kapcsolatos elképzeléseket is. A kételyek akkor merültek fel, amikor Patrick Lantz, a Winston-Salem-i Orvosi Egyetem professzora kimutatta, a szem környékének erős bevérzését csakis fizikai agresszió okozhatja. Egy tizennégy hónapos kisfiút vizsgálva azt állapította meg, a jellegzetes tüneteket ezúttal nem az erőteljes megrázás, hanem egy, a kisfiúra eső televíziókészülék ütése okozta. Az apa vallomása dacára - miszerint véletlen baleset okozta a kisfiú halálát - a család három éves gyermekét gyámság alá helyezték. Amikor kiderült, az apa vallomása a valóságon alapul, a gyermek visszakerült otthonába.
Egy, az ügytől független közleményben a Great Ormond Street Gyermekkórház orvosai arról írtak, a szemkörüli bevérzés véletlen baleset okozta sérülés is lehet. A szakemberek e kijelentéshez hozzáfűzték, a megrázott csecsemő-szindróma csak abban az esetben diagnosztizálható, ha minden jel arra mutat, túlzott erőbehatás, agresszió érte a gyermeket.